हिम वधु...!

मोसाकू अपने शिष्य मिनोकिची के साथ जंगल में यात्रा कर रहे थे ! वे अपने गांव से कुछ ही दूर थे और अब उन्हें एक बर्फीला जलनद पार करना था , किन्तु नौका चलाने वाला मांझी अपनी नौका जलनद के दूसरे किनारे पर छोड़ कर जा चुका था ! ये बेहद सर्दीली रात थी और मौसम बेहद खराब सो उन्होंने तैर कर जलनद पार करने की अपेक्षा , इस तट पर स्थित मांझी की छोटी सी झोपड़ी में रात गुज़ारने का निश्चय किया ! इस छोटे से शरण स्थल के अन्दर आकर , मोसाकू जल्दी ही सो गये किन्तु मिनोकिची लेटकर जागते हुए झोपड़ी के दरवाजे पर थपेड़े मार रही बर्फीली हवा का शोर / फुफकारना सुनता रहा ! बहुत देर बाद मिनोकिची को नींद आई ही थी कि अपने चेहरे पर बर्फ की फुहार पड़ने से वह पुनः जाग गया ! उसने देखा कि झोपड़ी का द्वार खुल गया था और अन्दर एक गौरवर्ण स्त्री चकाचौंध करते हुए श्वेत वस्त्र पहने हुए खड़ी थी ! 

कुछ क्षण वह खड़ी रही और फिर मोसाकू के ऊपर झुकी , उसकी सांसे श्वेत धुंवें सी दिखाई दीं ! थोड़ी देर बाद वह मिनोकिची की ओर पलटी , वो चीखना चाहता था पर उस स्त्री की सांसे , जमा देने वाली हवा जैसी थीं ! स्त्री ने कहा , वह उसके साथ वही व्यवहार करना चाहती थी जो उसने , उसके वृद्ध गुरु के साथ किया है , किन्तु उसके युवापन और सौंदर्य के कारण वो उसे छोड़ रही है ! स्त्री ने मिनोकिची को धमकाते हुए कहा कि अगर वह देखी गई घटना के बारे में किसी से कहने का साहस करेगा तो वो उसे तत्काल मृत्यु दे देगी ! यह कहते हुए , वह वहां से अदृश्य हो गई ! इसके बाद मिनोकिची ने अपने गुरु मोसाकू को जगाने के लिए आवाज़ दी किन्तु कोई प्रत्युत्तर ना पाकर उसने अंधेरे में उनका हाथ छुआ वो बर्फ की तरह ठंडा था ! अघट घट चुका था , उनकी मृत्यु हो चुकी थी ! अगली सर्दियों के मौसम में जब मिनोकिची जब अपने घर लौट रहा था तब उसे एक सुंदर लड़की मिली , जिसका नाम युकी था !

वो नौकरी की तलाश में येडो जा रही थी ! मिनोकिची उसके आकर्षण में बंध चुका था , वो कुछ दूर तक उसके साथ गया और उसने , पूछा कि क्या उसकी मंगनी हो चुकी है ? लड़की के इंकार के बाद , वो उसे अपने घर ले आया और कुछ समय बाद उससे ब्याह कर लिया ! कालान्तर में युकी ने अपने पति को दस सुंदर / गौरवर्ण और अच्छे बच्चों का तोहफा दिया ! मिनोकिची की मां मरते समय तक युकी की तारीफ करती रही जोकि दूर दूर तक कही गई / जानी गई ! एक रात जब युकी सिलाई कर रही थी और उसके चेहरे पर चिराग की रौशनी पड़ रही थी तो मिनोकिची को , मांझी की झोपड़ी वाली घटना याद आ गई ! उसने कहा , युकी तुमने मुझे एक गौरवर्ण सुंदर युवती की याद दिला दी है , तब मैं अट्ठारह साल का था , जब उसने अपनी बर्फीली सांसों से मेरे गुरु को मार डाला था ! मुझे विश्वास है कि वो कोई अपरिचित आत्मा थी और आज रात वह तुमसे सादृश्य / साम्य रख रही है !

यह सुनते ही युकी ने अपने हाथों का समान नीचे फेंक दिया , उसके चेहरे पर भयावह मुस्कान थी और वो , अपने पति की ओर झुकते हुए चिल्लाई , ये मैं ही थी, युकी –ओन्ना जो उस दिन तुम्हारे पास आई थी और जिसने तुम्हारे गुरु को खामोश मौत दी थी ! ओ विश्वासघाती नीच, तुमने घटना को गुप्त रखने का अपना वादा तोड़ा है , अगर हमारे बच्चे सो नहीं रहे होते , तो मैं तुम्हें अभी मार डालती ! याद रखो , अगर उन्होंने तुम्हारी कोई शिकायत की , मैंने सुना या जाना तो बर्फ गिरने वाली रात में , मैं तुम्हें मार डालूंगी ! उसके बाद युकी- ओन्ना , बर्फ की स्त्री , सफ़ेद धुंध में बदल गई , चीखती / सिहरन पैदा करती हुई चिमनी के रास्ते बाहर निकल गई और फिर कभी वापस नहीं लौटी !

जापान की ये कथा बर्फीले मौसम की कठोरता को आधार बना कर कही गई है जिसमें एक शिष्य और उसका गुरु अपने गांव से ठीक पहले की नदी ना तो नाव से पार सकते थे , क्योंकि मांझी घर जा चुका था , और ना ही नदी तैर कर पार करना संभव था अतः वे मांझी की अस्थायी झोपड़ी में शरण लेते हैं , जोकि बर्फानी हवाओं की मार पूर्णतः सह ही नहीं सकती थी ! यहां अग्नि /अलाव या ताप की अन्य किसी व्यवस्था के अभाव में , वृद्ध गुरु अवश्य ही अतिशीत का शिकार हुआ होगा ! अपनी अनिद्रा / कच्ची नींद के चलते शिष्य को बर्फीली हवाओं के प्रति मतिभ्रम (इल्यूजन) हुआ होगा और उसने गुरु की मृत्यु को एक हिम स्त्री की सांसों से जोड़ कर देखा और यही नहीं गुरु की मृत्यु के कारणों को गोपनीय रखने बाबत कथित धमकी भी ,उसके इसी मतिभ्रम से जोड़ कर देखी जाये !

गुरु की मृत्यु को किसी गौरवर्ण स्त्री की आत्मा से जोड़ने और उसके आकस्मिक विलोपन को , शिष्य के मतिभ्रम के अलावा अन्य कोई नाम देना शायद उचित नहीं होगा ! शिष्य अगले वर्ष की यात्रा के दौरान, सायास एक गौरवर्ण युवती से संपर्क बढ़ाता है , जिससे संकेत मिलता है कि गौरवर्ण स्त्रियों के प्रति उसमें प्रबल आकर्षण मौजूद था ! श्वेत स्त्रियों की आकर्षण प्रबलता में वो जान ले लेने की सामर्थ्य देखता था ! अमूमन युवा प्रेमी आसक्त हो जाने की स्थिति को जान ले लेने के मुहावरे / कथन से जोड़ते ही हैं ! वैवाहिक जीवन में दस संतानों का उपहार उसे पत्नी से प्राप्त हुआ ,जैसा कथन एक ही अर्थ को ध्वनित करता है कि , गौर वर्ण स्त्री के प्रति उसकी मोहासक्ति अतिशयता की हद तक पहुंच गई थी ! हालांकि यह कहना कठिन है कि उसकी पत्नी उससे रुष्ट क्यों हुई और उसे छोड़ कर घर से बाहर क्यों चली गई ? शायद उसकी प्रेम अतिशयता ?

संभव है कि इस दिन का मौसम भी गुरु की मृत्यु वाले दिन की तरह से भीषण रहा हो और उसकी पत्नी हिम आत्मा से स्वयं की तुलना बर्दाश्त ना कर सकी हो या फिर अन्य कोई संचयी कारण ? कोई भी मां अपने बच्चों की परेशानी बर्दाश्त नहीं कर सकती ! अतः कथा का यह उल्लेख कि जाते समय उसने बच्चों के कष्ट के लिए पति को दोषी पाये जाने पर मार डालने की धमकी अगर दी भी तो यह असामान्य कथन नहीं है ! उसकी पत्नी के स्वभाव / उसके अच्छेपन /उसके अच्छे व्यवहार की ख्याति का उल्लेख कथा में है सो लगता यही है कि अंतिम अलगाव के लिए भी पति स्वयं और उसके मतिभ्रम ही उत्तरदाई रहे होंगे ! 

कथा के समस्त प्रतीकात्मक साक्ष्य कथन / घटना स्थल पर देखे गये हालात के कथन स्वयं पति द्वारा किये गये हैं अतः उनपर आंख मूँद कर विश्वास कर पाना कठिन है कि वह युवती चिमनी के रास्ते से बाहर निकल गई अथवा हवा में अदृश्य हो गई या कि फिर कभी वापस नहीं लौटी ! यह विश्वास करना भी कठिन है कि झगड़े के समय पत्नी चीखी चिल्लाई होगी , क्योंकि उसे अपने बच्चों की नींद का ख्याल था , यह संकेत पति स्वयं दे रहा है ! कौन कह सकता है कि बर्फवारी के दौरान पति की मनः स्थिति का शिकार / गृह कलह का शिकार होकर घर से बाहर निकली पत्नी , गुरु की तरह से चरम शीत में काल के गाल नहीं समा गई होगी ? बहरहाल कथा की नायिका को कथा के नायक के कथन पर हिम वधु मानना कठिन प्रतीत होता है ! 

{ इस कथा की व्याख्या बतौर आपके विचारों का पूर्ववत स्वागत है }