श्वान और मृत्यु...!

शुरुवाती दिनों में लोग , मृत्यु के भय के बिना खुशी खुशी रहते थे ! हुआ ये कि एक सुबह ईश्वर इमाना , मृत्यु का पीछा कर रहे थे ताकि वे  उसे , मनुष्यों की भूमि से बाहर निष्कासित कर दे ! ईश्वर , मृत्यु को लगभग पकड़ने ही वाले थे कि मृत्यु ने एक श्वान पर आधिपत्य जमा लिया और फिर श्वान भागते हुए एक छोटी सी झोपड़ी में जा घुसा , जहां एक वृद्ध स्त्री अलाव के निकट बैठ कर स्वयं को गर्म रखने का यत्न कर रही थी ! मृत्यु ने वृद्धा से कहा कि मुझे छुपा लो , यदि ईश्वर मुझे खोजते हुए यहां आये और मेरे बारे में पूछे तो कह देना कि मृत्यु यहां नहीं है ! एक श्वान को बोलते देखकर वृद्धा आश्चर्य चकित हुई तथा उसने , उसे अपने बिस्तर के नीचे छुपा दिया और स्वयं झोपड़ी के द्वार पर आकर बैठ गयी ! 

इधर मृत्यु का पीछा करते हुए ,  अचानक ईश्वर तीव्र गति से प्रकट हुए और वृद्ध स्त्री को देखकर ठिठके , उन्होंने स्त्री से पूछा , क्या आपने मृत्यु को देखा है ?  स्त्री ने कहा नहीं ,  श्रीमान ,  मुझे कम दिखाई देता है , मृत्यु यहां नहीं है ,  हो सकता है कि , वह यहां से भागते हुए निकल गयी हो !  लेकिन ईश्वर सर्वज्ञानी थे , सो उन्होंने कहा , चूंकि , आपने मृत्यु को छुपाया है  , इसलिये आज से वह आप पर आरोपित हुई !  आख्यान से स्पष्ट तथ्य यह कि वृद्ध स्त्री , एक श्वान की प्राण रक्षा के यत्न में मनुष्य जाति का अमरत्व गवां बैठी , यदि उसने ईश्वर से झूठ नहीं बोला होता तो मनुष्य की नियति में मृत्यु सम्मिलित ही नहीं थी ! 

इस अफ्रीकी आख्यान के बरअक्स तंजानिया में ही प्रचलित आख्यान कहता है कि ,  बहुत पहले एक निर्धन व्यक्ति के पास ना तो रहने की कोई जगह थी और ना ही करने के लिए कोई उद्यम !  अतः वह अपने कुत्ते के साथ गांव के मुखिया के पास जा पहुंचा , मुखिया ने गर्मजोशी से उसका स्वागत किया और उसे अपने परिवार के सदस्य की तरह से रहने की जगह दी तथा उन दोनों के लिए भोजन की व्यवस्था की !  कालांतर में मुखिया का शत्रु रात्रि के समय मुखिया को जान से मारने के लिए आया , किन्तु कुत्ते के भौंकने से सब जाग गये और मुखिया की जान बच गयी ! 

इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि , अपनी मृत्यु के लिए पशुओं को दोषी ठहराने की कथायें गढ़ना , मनुष्य का प्रिय शगल रहा है , जहां पहली कथा मृत्यु के आधिपत्य / वश में फंस गये श्वान के बहाने मनुष्य की अनश्वरता को आख्यायित करती है , वहीं दूसरी कथा का श्वान सारे विश्व का सर्वप्रिय / भरोसेमंद पालतू जीव है और मनुष्य के समाज में उसकी विश्वसनीयता की गाथायें प्रचुरता से कही / सुनी जाती हैं ! इस नज़रिये से वृद्धा द्वारा श्वान को आश्रय दिया अत्यंत सहज और स्वाभाविक बात है , किन्तु उल्लेखनीय बात यह कि , शरणदाता का सहज व्यवहार शरणदाता पर भावी आपदा का कारण भी हो सकता है ! 

कथा में मानव समाज के भरोसेमंद पालतू के शरणागत होने का सम्मान करने वाली वृद्ध स्त्री ने आगंतुक ईश्वर से केवल एक झूठ बोला कि मृत्यु , संभवतः वहां से गुज़र गयी हो, उसने मृत्यु की आवाजाही को नहीं देखा, क्योंकि उसे कम दिखाई देता है !  ईश्वर को झूठ अप्रिय है , अतः उन्होंने मानव जाति पर मृत्यु को आरोपित करने में क्षण मात्र की भी देरी नहीं की, हालांकि वे मृत्यु को मानव जाति से दूर रखने की कवायद के अधीन मृत्यु का पीछा कर रहे थे ! संभव है , ईश्वर का यही भाव कि वो जिस मानव जाति का कल्याण करने जा रहे हैं , वो ईश्वर की सदाशयता के लिए सर्वथा अपात्र है , ईश्वर , उसके हित में जिस मृत्यु का निषेध चाहते थे मनुष्य उसी का हितरक्षक बन अमरत्व का निषेध कर बैठा !

इस आख्यान से प्रथम दृष्टया 'श्वान की मृत्यु' के कथन वाला हास्य बोध भले ही उपजता हो , पर स्पष्ट सन्देश यह है कि ईश्वर , मनुष्य की अवज्ञाओं से कुपित होकर ही उसे दण्डित करते हैं  , अन्यथा वे तो उसे अमरत्व प्रदान करने के लिए भी संकल्पित थे ! यहां ईश्वर मनुष्य के  हितचिन्तक हैं ,  किन्तु मनुष्य अपनी अयोग्यता / विफलता के चलते उनकी अनुकम्पा से विरत बना रहता है ! अतः प्रतीत यह होता है कि यह कथा सांकेतिक रूप से सम्यक / उचित निर्णय लेने में मनुष्य की निर्योग्यता को रेखांकित करती है !