ये हल्दी लगा खत मेरा मुंह स्याह कर गया होता ...?

पता नहीं क्यों आज सुबह से एक खब्त सी तारी थी ! सो पुरानी फाइलें पलटते हुए चंद खत हाथों में अटक गये, बारी बारी से सबको  पढते हुए पुराने दिन जेहन की पर्त दर पर्त जमा धूल से बाहर नमूदार होने लगे !  यही कोई पांच छै साल जितनी नौकरी और रोमानी पार्टनर की तलाश ज़ारी रहनें  के हालात में जिंदगी गुजारते हुए हम ! सरकारी कालोनी में अपने घर के बिलकुल  करीब के मकान में आंध्र प्रदेश का एक परिवार अभी कुछ रोज पहले ही आया था ! परिवार के मुखिया केन्द्रीय सरकार के किसी प्रोजेक्ट में मुलाजिम थे और पत्नी शुद्ध गृहणी, एक बेटा उम्र कोई १५-१६ बरस और १३-१४ साल की एक सुन्दर सी बेटी भी ! आम तौर पर खुशदिल दिखाई देते लोग, दिन तमाम चेहरों पर मुस्कराहट सजाये घूमते ! यूं समझिए कि कालोनी में एक रौनक सी ! हां एक बात समझ से बाहर नज़र आती कि गृहस्वामी अपने आफिस से लौटकर भी घर से बाहर निकल जाया करते और देर रात लौटते ! ये  मानिए  कि २४ घंटों में से, रात के कुछ घंटे ही वो अपने घर में गुजारते ! जब तक घर में रहते अमूमन सन्नाटा छाया रहता !

गृहस्वामिनी अपनी सांवली रंगत के बावजूद हसीन कही जा सकेंगी, कद कोई साढ़े पांच फीट के आस पास और छरहरा बदन, एक रोज सुबह अपने बागीचे में टहलते हुए पौधों की नब्ज़ टटोल ही रहा था कि उन्होंने आवाज़ दी,सर आपको फुर्सत है तो इधर आइये ! फेंस के पिछले दरवाजे से बाहर उनके आंगन तक की दूरी कुल ३० सेकण्ड की रही होगी ! आंगन  में पड़ी कुर्सियों में बैठने का इशारा करती हुई वो अंदर गईं और लौटे वक़्त उनके हाथों में काफी थी ! आंटी...मैं काफी तो पीता ही नहीं ! ओह... हम लोग भी चाय नहीं पीते है ! आज इसी से काम चलाइए और हां...मुझे आंटी मत कहियेगा ! तो फिर...क्या कहूं ? कुछ भी, चाहें तो नाम लीजिए मगर आंटी हरगिज़ नहीं ! थोड़ी झिझक थी,पर मैंने कहा ठीक है,आपको भाभी कहूंगा ! आगे कुछ हल्का फुल्का पारिवारिक परिचय और बैठक समाप्त !  

उन्हें जानने वाले कुछ मित्रों ने कहा वे लोग अच्छे नहीं हैं उनसे दूर रहना, मैंने कहा बुरे भी नहीं लगते...फिर मोहल्लेदारी में अपरिचय कैसा ? कह तो दिया पर मन में एक फांस सी बनी रही ! वे अच्छे लोग नहीं हैं...अच्छे लोग...अच्छे ? उनसे सुबह शाम आमना सामाना होता पर अघट कुछ घटा नहीं, मुस्कराहटें हवा में बदस्तूर तैरतीं रहीं, कोशिश करता, कन्नी काट जाऊं पर अंधा और बदतहजीब भी नहीं था !  हां ये ज़रूर है कि मेरी मुस्कराहट के पीछे की फांस गहराती जा रही थी ! अक्सर सोचता ये क्या तरीका  है ? वे  लोग  अच्छे  हैं कि बुरे ? ...होंगे ? किसी दूसरे के कहने से बुरा मान लूं  ? धारणाओं का सुना सुनाया निर्धारण , चिंतन का कच्चापन ही तो है ! मुझे क्या हक़ है सुन कर फैसले करने का ? जब घटेगा सो जानेंगे ! अमां देखा जायेगा ! अमां देखा...! अमां...फांस और भी चुभने लगी थी !   

एक शाम के धुंधलके में उन्होंने मुझे आवाज़ दी ! मैं बागीचे की फेंस तक गया ही था कि वो उस पार आकर खड़ी हो गईं और हाथ बढाकर बोलीं लीजिए इसे पढियेगा ! ये सब इतनी तेजी से घटा, कि होश में आने तक वो वहां से जा चुकीं थीं और मेरे हाथ में एक पर्चा सरसरा रहा था ! सर्द शाम में धारों धार पसीना...! पर्चे को पढते हुए ! बार बार पढते हुए मुझे लगता ये प्रेम पत्र है...? ...ये प्रेम पत्र है ? नहीं ये प्रेम पत्र नहीं है...?  प्रेम पत्र है ...नहीं है... आंटी ... कुछ भी कहिये...भाभी कहूंगा...कुछ भी कहिये...फिर अगले कुछ दिनों तक मैंने अपने पौधों की नब्ज़ भी नहीं देखी ! बागीचे की जानिब देखते ही पसीना छूटता और मैं उनसे निगाहें भी नहीं मिला सकता था ! उसके बाद चोरों की तरह अपने ही आफिस से घर के रास्तों से गुजरने लगा मैं...

वर्षों बाद आज सुबह फिर से उसी दुविधा में हूं ! तब खुद,जो तय नहीं कर सका, वो अब मित्रों पर छोडता हूं ! खत को शब्दशः, अल्प, पूर्ण विरामश:, वेब पेज पर उतारते हुए एक ख्याल बना रहा...कि किसी की हस्तलिपि और प्राइवेसी में खलल ना पड़ पाये...बस एक उम्मीद कि वे कोई निर्णय लेने में मेरी मदद कर सकेंगे ! क्या सच में...ये हल्दी लगा खत मेरा मुंह स्याह कर गया होता...? क्या इसमें...हल्दी थी भी ?  और ये भी कि घटनाक्रम से मेरा पलायन कितना जायज़ था ?

नमस्ते ,

मेरे से आप बात करने से क्यों डरते हैं, मैं अच्छी नहीं हूं क्या, तीन दिन से आप मेरी आँख में हैं, आप भी मेरे विषय में किसी - किसी को कुछ बोलते रहते हैं क्या, इसलिए आप मुझसे बात करने के लिए डरते हैं, यह पत्र मैं बहुत हिम्मत कर के लिख रही हूं !  मैं आपके लिए बहुत हिम्मत वाली हूं लेकिन किस्मत वाली नहीं, आपसे बात करने के लिए मन है एक मिनट आप समय देंगे तो मैं आप को बता दूंगी कि मैं अच्छी हूं या बुरी ! इस पत्र को पढ़ने के बाद भी अगर आपके पास दो मिनट का वक़्त नहीं तो मैं आपको दुबारा मुंह नहीं दिखाउंगी अगर मुझसे कोई गलती हुई होगी तो मुझे माफ करेंगे !