अभिशप्त स्त्री ...!

एक आदिवासी युवा आखेटक योद्धा अपनी पत्नी और मां के साथ सागर तट की ओर आकर रहने लगा ! उन दिनों गर्मियां बेहद सख्त थीं और मछलियों ने किनारों पर आना छोड़ दिया था ! वन्य पशु भी सुदूर पर्वतीय क्षेत्रों में चले गये थे ! आखेटक मीलों दूर तक भटकता , पानी में जाल लगाता और जंगलों में फंदे लेकिन शिकार हाथ नहीं आता ! खाने के लिए घास के कंद और बेरियों के सिवा कुछ नहीं मिलता पर वे भी पर्याप्त नहीं थे ! परिवार के लिए भीषण दुर्भिक्ष के दिन थे ! वृद्ध मां जिसे कम दिखाई देता था , वह भोजन की अल्पता के चलते दिन प्रतिदिन कमजोर होती जा रही थी जबकि युवा पत्नी उपलब्ध रसद में से प्रतिदिन पर्याप्त खा लेने के कारण स्वस्थ बनी रही ! आखेटक यह देख देख कर कुढ़ता , उसे लग रहा था कि वह भी अपनी शक्ति खोता जा रहा है ! 

एक सुबह वृद्ध मां ने अपने पुत्र को एक दु:खद किस्सा सुनाया कि उसने एक स्वप्न*देखा है कि हवा में मछली भूने जाने की गंध फ़ैली हुई है और जब उसने गन्ध की दिशा में देखा तो पुत्रवधु ताजी भुनी हुई मछली खा रही है ! वृद्ध मां ने अपने लिए एक निवाला मांगा तो पुत्रवधु ने कहा , यह सच नहीं है , भुनी हुई मछली की गंध तुम्हें स्वप्न में आई होगी ! स्वार्थी युवती ने भूखी वृद्धा की गुहार नहीं सुनी और स्वयं पूरी मछली खाने के बाद उसके गर्म कांटे , वृद्ध मां के हाथ में रख दिये , जिससे उसके हाथों की त्वचा जल गई ! यह सुनकर आखेटक पुत्र को बहुत गुस्सा आया पर उसने अपनी मां को सावधान किया कि वह अभी शांत बनी रहे ताकि वह अपनी पत्नी की गतिविधियों पे नज़र रख सके ! आखेटक ने घटनाक्रम से अनजान बने रहने का अभिनय किया और दिन यूंहीं गुज़र गया !

रात में उसकी पत्नी चुपचाप उठकर समुद्र तट की ओर बढ़ी तो उसने उसका पीछा किया , उसने सुना कि पत्नी ने ज़ोर से कोई मंत्र कहा, जिसके कारण दो मछलियां उसकी टोकरी में आ गईं और वह उन्हें लेकर घर की ओर वापस चल दी , आखेटक ने पत्नी द्वारा कहे गये मंत्र को सुनकर याद कर लिया था और वह पत्नी से भी पहले घर वापस आकर सोने का अभिनय करने लगा ! पत्नी को संदेह भी नहीं हुआ और उसने चुपके से आकर मछलियां भूनी और उन्हें खाकर कांटे जमीन में दबा दिये ! सुबह आखेटक शिकार को चला गया जहां उसे एक मोटी सील मछली मिली जिसके कारण शाम को पूरे परिवार की दावत जैसी हो गई ! देर रात जब पत्नी गहरी नींद में सो रही थी तो युवा समुद्र के किनारे की ओर गया और उसने वही मंत्र दोहराया जो उसकी पत्नी कहती थी , उसे एक बड़ी मछली मिली जिसे लेकर वह घर आया और सुबह सुबह उसने आग में मछली भूनी जिसे उसकी मां ने बड़े शौक से खाया , वह हर निवाले पर खुश होती / हंसती जैसे कि उसे , उसकी पुत्रवधु पर विजय मिल गई हो ! युवा स्त्री जागते ही समझ गई कि उसके शर्मनाक स्वार्थी व्यवहार को उसका पति जान गया है !

पति के क्रोध से बचने के लिए वह पहाड़ों की तरफ भागी , तेज बहुत तेज , पंजों के बल पर ! उसे लगता कि उसका पति उसका पीछा कर रहा है ! उसके कानों में पति के पदचाप गूंजते और वह भागती रही ! उसे महसूस हुआ कि उसका शरीर छोटा होता जा रहा है ! पहाड़ पर एक बड़े शिलाखंड तक पहुंचते ही उसके पूरे जिस्म पर पक्षियों जैसे रोम उभरने लगे , उसके हाथ पंखों में बदल चुके थे ! वह भयभीत हो गई , उसे पता चल गया कि उसने मन्त्रों का स्वार्थपूर्ण इस्तेमाल किया है , जबकि उसका परिवार भूखों मर रहा था और अब उसे अपने किये की सजा मिल रही है ! उसका पति उसका पीछा करते हुए जब तक उस शिलाखंड में पहुंचा , पत्नी पूरी तरह से निशाचर परिंदे , उल्लू में तब्दील हो चुकी थी ! वह दुःख से चीखना चाहती थी , पर उसके कंठ से केवल घू घू की ध्वनि निकली ! वह शोकाकुल होकर उड़ चली , उसका पति देखता रहा , मानवता को निज स्वार्थ के कारण दण्डित होते हुए ! उसने सोचा कि वह उसे घर ले जाकर प्रेम से पुनः मानव बना लेगा , किन्तु वह स्त्री स्वार्थ की दुष्ट शक्तियों के अधीन उसकी पहुंच से दूर जा चुकी थी ...अलास्का के जंगलों में आज भी उल्लू की दर्दनाक और घृणास्पद चीखें सुनाई देती हैं , आज भी सब याद करते हैं , उस स्त्री के स्वार्थी व्यवहार और उसे मिले दंड को !

सामान्यत: वर्ष पर्यंत हिमाच्छादित भू-अंश अलास्का के इस आख्यान की कहन ग्रीष्म ऋतु काल की है ! बर्फ के पिघलने वाले दिनों में मत्स्य तथा अन्य प्रकार के शिकार की अनुपलब्धता / अल्पता से आखेटक परिवार को भूखे मरने की नौबत है ! आखेटक परिवार किसी अन्य स्थान से आकर नये स्थान में बसता है , तो यह अनुमान स्वभाविक रूप से लगाया जा सकता है कि पिछली बसाहट वाले स्थान में जीवन के लिए पर्याप्त / समुचित संसाधनों का अभाव उसके विस्थापन का प्रमुख कारण रहा होगा ! चूंकि हिमाच्छादित भूखंडों में कृषि कर्म की संभावनायें अपेक्षाकृत न्यूनतम हो जाया करती हैं , इसलिये यह अनुमान सहज ही लगाया जा सकता है कि वह युवा पारिवारिक विस्थापन से पूर्व भी एक कृषक होने के बजाये एक आखेटक ही रहा होगा , जिसे वन्य जीवों और मत्स्य संपदा से अपने परिवार का भरण पोषण करना था ! निष्कर्ष यह कि यह परिवार परिस्थितिवश ही सही मांसाहारी परिवार था और उसे सदैव उसी दिशा में आप्रवास करते रहना था जहां उसके लिए नियत आहार की उपलब्धता की संभावना हो ! हालांकि उसकी नई बसाहट में भी उसे भोजन सामग्री की न्यूनता का शिकार होना पड़ा !

इस परिवार में केवल तीन सदस्य थे , जिनमें से आयु श्रेणी के हिसाब दो युवा और एक वृद्ध तथा लैंगिक विभाजन के हिसाब से एक पुरुष और दो स्त्रियां मौजूद थीं ! दोनों स्त्रियां परस्पर रक्त संबंधी नहीं थी बल्कि उनके सम्बंध वैवाहिकता पर आधारित थे ! वृद्धा की तुलना में आखेटक युवा , युवती का प्राथमिक विवाह स्वजन था जबकि वृद्धा युवती की दूसरे क्रम की विवाह स्वजन थी ! यह सहज ही है कि युवती अपनी दूसरे क्रम की विवाह स्वजन से उतनी आत्मीयता ना रखती हो जोकि वो अपनी स्वयं की मां ( रक्त संबंधी ) के प्रति रखती हो !  कथा से प्राप्त विवरण कहता है कि भीषण दुर्भिक्ष के दिनों में युवती स्वयं की आहार पर्याप्तता का ध्यान तो रखती थी किन्तु वृद्ध सास के प्रति उसमें सदाशयता का अभाव था ! आखेटक दिन भर श्रम करता / भटकता और जो भी रसद अर्जित करता , वो तीन प्राणियों की क्षुधापूर्ति के लिए पर्याप्त नहीं हुआ करती थी ! यहां तक कि घास के कंद खाकर भी उनका गुज़ारा नहीं हो पा रहा था !

यह तो निश्चित है कि आखेटक दिन भर की हाड़ तोड़ मेहनत के बाद रात में बेसुध होकर सोया करता होगा और उसके मध्य रात्रि में जाग उठने की कोई संभावना नहीं थी ! युवा पत्नी को दैवीय कृपा प्राप्त थी जिसके चलते वह मन्त्रों के आह्वान मात्र से ही मत्स्य भोजन की उपलब्धता सुनिश्चित कर सकती थी , किन्तु युवती इस दैवीय आशीष का प्रयोग अपने परिवार के सम्यक कल्याण में करने के बजाये अपने निज स्वार्थ की पूर्ति के लिए करती है ! वह अपने पति को भी अपनी इस उपयोगी मंत्र सिद्धि से अनभिज्ञ बनाए रखती है ! स्पष्ट तथ्य यह है कि वह अपने प्राथमिक और दूसरे क्रम के दोनों ही स्वजनों के प्रति सदाशयी नहीं है और मन्त्रों की सर्वकल्याणकारिता की भावना के विरुद्ध केवल अपने ही हित साधन के प्रति सचेष्ट है ! इतना ही नहीं वह अपनी वृद्ध सास , जोकि भूखे रहने के कारण गहरी नींद में सो भी नहीं पा रही है , को मछलियों के भूने जाने की गंध को स्वप्न की अनुभूति मान लेने का सुझाव भी देती है और गर्म कांटों से उसकी हथेलियां भी झुलसा देती है ! इसे वृद्ध स्त्री के प्रति युवती की क्रूरता ही माना जा सकता है ! 

युवा आखेटक अपनी मां से अपनी पत्नी की शिकायत सुनकर दुखी तो होता है पर वह घटना क्रम की पुष्टि स्वयं करना चाहता है ! संकेत यह कि युवक उन लोगों में से नहीं है जो कान के कच्चे होते हैं तथा सुनी सुनाई बातों पर विश्वास कर लेते हैं ! उसे , इस अर्थ में एक संयत संतुलित मस्तिष्क वाला इंसान माना जाना चाहिये ! युवा आखेटक के बेहतर इंसान होने की पुष्टि कथा के अंत के उस विवरण से भी होती है , जहां वह अपनी पत्नी को उल्लू के रूप में अभिशप्त होने के बावजूद घर वापस लाना चाहता है , उसे प्रेम से पुनः मानव रूप में परिवर्तित कर पाने की कामना करता है , जबकि उसे भली भांति पता था कि उसकी पत्नी ने दण्डित किये जाने योग्य कार्य किया है ! यह आख्यान सामान्यतः सास और पुत्रवधु के असहज संबंधों की ओर संकेत करता है और यह भी स्पष्ट करता है कि आशीषित होने के नाते पुत्रवधु की जिम्मेदारियां कहीं ज्यादा बड़ीं थीं , उसे दैवीय कृपा का उपयोग सार्वजनिक पारिवारिक कल्याण के लिए करना था किन्तु वह निज स्वार्थ में लिप्त बनी रही ! वह प्रेम की अपेक्षा घृणा-पगी युवती थी , इसलिये जिन शक्तियों ने उसे आशीष दिया था , उन्हीं ने आशीष के दुरूपयोग का दंड भी दिया ! कथा बोध यह कि मानव अपने कर्मों का फल अवश्य भुगतता है , जैसे कि जंगलों से आज भी , उल्लू के रूप में परिवर्तित हो गई युवती का दर्दनाक स्वर मुखरित होता है !

*वृद्ध सास को यह पुत्रवधु का सुझाव था कि उसने स्वप्न देखा है जबकि वृद्धा ने स्वप्न नहीं बल्कि सत्य देखा था अतः वह पुत्रवधु द्वारा दिये गये सुझाव को अपने पुत्र से शिकायत के रूप में कह रही है !